Vanessa en Nataliia: topduo aan het werk
“We hebben een echte ja-collega”
In de imposante zuilenzaal van het Mechelse stadhuis wachten Nataliia Kovtunenko en Vanessa Christiaens ons op. Zij werken samen bij Team Zaalbeheer. “Eigenlijk zijn wij de koffiedames van het stadhuis”, lacht Vanessa. “Wij zorgen ervoor dat de vergaderzalen tiptop in orde zijn, met koffie en drankjes. ‘s Avonds en in het weekend helpen wij bij recepties, huwelijken en officiële festiviteiten.”
Nataliia komt uit Oekraïne en woont nu drie jaar in België samen met haar man en twee jonge kinderen. Ze volgt al twee jaar lessen Nederlands en werkt sinds een jaar met Vanessa samen. “Wij zijn echt blij met onze nieuwe collega,” vertelt Vanessa. “Nataliia is altijd positief: een echte ja-collega.”
Warm onthaal in Mechelen
Wie in Mechelen een huwelijk, receptie of opening bijwoont, heeft Nataliia misschien al ontmoet. Ze zorgt voor een vriendelijk onthaal en helpt mensen de weg te vinden. Het Huis van de Mechelaar kent ze ondertussen als haar broekzak.
Op het werk spreekt Nataliia de hele dag Nederlands. Twee avonden per week volgt ze ook nog les. “Voor mij blijft het soms lastig als mensen snel praten. Ik heb wat tijd nodig om de juiste woorden te vinden. Maar ik lees en schrijf al vlot, en ik probeer gewoon te blijven praten, ook al gaat het soms wat trager”, zegt Nataliia. “De kinderen zijn ondertussen zo goed als tweetalig Nederlands en Russisch.”
In Oekraïne studeerde Nataliia geschiedenis en werkte zij als archivaris. Hier vond zij via 12 Work en Duo for a Job al snel een job. “Ik meldde mij aan bij 12Work en vond verschillende jobs die mij interesseerden. Ik zette mij op de wachtlijst en mocht op gesprek bij Stad Mechelen. Zo kwam ik in Team Zaalbeheer terecht en werd Vanessa mijn collega.”
Kuisen en kussen
“Nederlands op het werk is soms wat anders dan in de les,” vertelt Nataliia. Vanessa lacht: “Zeker als we in het Mechels dialect beginnen. Of bij woorden als ‘sebiet’. Dan zie ik Nataliia even op haar gsm kijken wat het betekent.” Nataliia knikt: “Soms is het moeilijk om woorden en betekenissen uit elkaar te houden. ‘Kuisen’ en ‘kussen’: dat klinkt bijna hetzelfde. En ‘kussen’ heeft ook verschillende betekenissen.”
Het werk bij Team Zaalbeheer vraagt flexibiliteit: het werk gaat ook door in het weekend en ’s avonds. Nataliia werkt deeltijds: haar man werkt en volgt ook volop opleidingen en de kinderen zijn nog jong. Toch springt ze vaak bij wanneer het druk is. “Deze avond help ik bij de opening van een nieuwe straat”, vertelt Nataliia enthousiast.
“Nataliia maakt daar nooit een probleem van en is altijd bereid om te helpen”, bevestigt Vanessa. “Ze blijft positief, ook als wij al eens klagen over kleine dingen. Dan zegt ze ons: ‘Wij zijn hier goed. Wij zijn hier veilig.’ Dat plaatst alles meteen in perspectief.” Nataliia ziet het zo: “Alle collega's steunen en helpen altijd, zowel met de taal als met het werk. Wij vormen een goed team en hebben goede baas.“