Van Maia naar Mechelen: een week vol leren, verbinden en ontdekken 25/05/2026

Van 18 tot 22 mei mocht Crescendo CVO een bijzondere delegatie verwelkomen: twee leerkrachten en negen cursisten uit Maia (Portugal). Hun bezoek kaderde in een Erasmus+ mobiliteit, maar groeide al snel uit tot veel meer dan dat: een week waarin leren, ontmoeten en inspireren hand in hand gingen.

Een warm welkom in het hart van de stad

De week startte op maandag met een symbolische en betekenisvolle ontvangst in het Sociaal Huis van Mechelen. Schepen Rina Nkandu Rabau verwelkomde de Portugese gasten en legde meteen de link tussen beide steden: waar Mechelen in 2025 Europese Vrijwilligershoofdstad was, draagt Maia die titel in 2026.

Die gedeelde erkenning vormde het perfecte uitgangspunt voor het bezoek. Want zowel in Maia als in Mechelen leeft de overtuiging dat vrijwilligerswerk en levenslang leren elkaar versterken. Wie zich engageert in de samenleving, leert voortdurend bij – en omgekeerd geeft leren mensen de tools om actief deel te nemen.

Leren in en buiten het klaslokaal

Tijdens de week maakten de Portugese deelnemers uitgebreid kennis met het onderwijsaanbod van Crescendo CVO. Ze volgden lessen, observeerden klassen en ontdekten de praktijkgerichte ateliers.

Wat vooral opviel? De rijkdom aan mogelijkheden. Van taalopleidingen tot technische en praktijkgerichte trainingen: voor veel bezoekers ging een nieuwe wereld open. Het idee dat leren niet stopt na school, maar een leven lang verdergaat – en in zoveel vormen kan bestaan – maakte indruk.

Ook de aanpak sprak aan: kleine groepen, veel interactie, aandacht voor uitspraak en voldoende oefenkansen. Het zijn herkenbare elementen, maar de intensiteit en het aantal lesuren bleken in Vlaanderen vaak hoger.

Het bezoek aan campus Rode viel bovendien bijzonder in de smaak: een kleinschalige leeromgeving met een divers publiek en leerkrachten die sterk inzetten op motivatie en betrokkenheid. Eén van de bezoekers was zo enthousiast dat hij meteen plannen maakte om zelf Italiaans te komen leren.

Daarnaast ontdekten de leerkrachten nieuwe tools, zoals het gebruik van AI in de klas. De reading coach werd meteen gezien als een concrete meerwaarde: een manier om studenten sneller, gerichter en individueler feedback te geven.

Kijken met nieuwe ogen

Een internationale uitwisseling maakt ook zichtbaar wat je zelf vaak vanzelfsprekend vindt. Zo viel het de Portugese bezoekers op hoe rustig en georganiseerd de omgeving in Mechelen is.

De stilte in de klas, op de trein en in de stad, de groene omgeving en de vlotte mobiliteit – het droeg allemaal bij aan een gevoel van kwaliteit van leven. Voor de deelnemers was het niet alleen aangenaam, maar ook inspirerend: hoe beïnvloedt zo’n omgeving het leren?

Omgekeerd bood de week ook ruimte voor zelfreflectie. Eén van de leerkrachten gebruikte de ervaring om stil te staan bij haar eigen lespraktijk: wat nemen studenten mee uit de les? Wat kunnen ze echt toepassen?

Leren door te beleven

Naast de lessen stond ook ervaringsgericht leren centraal. Een bezoek aan Brussel en het Europees Parlement liet een diepe indruk na. De grootte van het parlement, de symboliek en de zichtbare aanwezigheid van zoveel landen maakten de Europese samenwerking tastbaar. Democratie werd hier geen abstract begrip, maar iets wat je kan voelen, zien en beleven.

Voor veel deelnemers – sommigen voor het eerst buiten Portugal – was de hele week trouwens een ontdekkingstocht. Reizen, andere culturen ontmoeten, een nieuwe taal proberen spreken: het vroeg moed, maar leverde ook vertrouwen op.

Wat deze week vooral heeft getoond, is hoe krachtig leren wordt wanneer mensen, ideeën en ervaringen elkaar ontmoeten – over grenzen heen.